Rođen u Hamburgu 1938. godine, u vrlo bogatoj porodici, Lagerfeld je emigrirao u Pariz sa 14 godina. Godine 1954. dobio je nagradu Sekretarijata za vunu za svoj model vunenog kaputa, a na istom takmičenju Yves Saint Laurent je osvojio priznanje za model haljine. Ambiciju da radi kao kreator Karl je prvo ostvario u studiju Pierra Balmaina, a nakon toga i u kućama Jean Patou, Krizia, Charles Jourdan i Valentino.

Tri velike modne kuće obeležile su njegov život – Fendi, za koji kreira od 1967. godine, Chloe, kojoj se priključio naredne decenije i Chanel gde je počeo s kolekcijom visoke mode 1982. godine. Parfeme Lagerfeld lansirao je 1975. godine, a od 1984. godine vodi i svoju ličnu etiketu da bi, kako kaže, imao “poseban kanal za izražavanje intelektualnog seksipila”. Saradnju s kućom Chloe okončao je 1997. godine kad ju je preuzela Stella McCartney.

Godine 2005. Lagerfeld je prodao svoj brend (Lagerfeld Gallery i Lagerfeld) Tommyiju Hilfigeru, ali je zadržao potpunu kreatorsku kontrolu. Njegov imaginativni duh ne propušta izazove, pa je tako Kaiser Karl, kako ga novinari ponekad zovu, kreirao 2010. godine dve linije obuće za italijansku etiketu Hogan, a 2011. otkrio i da je dizajnirao kolekciju stakla za švedsku kompaniju Orrefors. “Najviše uživam kad radim nešto što nikad ranije nisam radio”, kaže jedinstveni Nemac, večan, nepromenljiv i uvek nov.